1961年5月1日，学校召开庆祝国际劳动节大会。校长郭沫若与党委书记郁文以及副校长华罗庚等席地而坐，与同学们一起观看学生文艺演出。

    ［肇启京华］

    1956年，党中央发出“向科学进军”的号召，制定出《1956－1967年科学技术发展远景规划纲要》，新中国的科技事业进入了快速发展阶段，科技战线急需补充优秀的后备力量。于是，利用中国科学院自身优势创办一所培养新兴、边缘、交叉学科尖端科技人才的新型大学，成为老一辈科学家的共同构想。1958年5月9日，中科院党组向聂荣臻副总理呈递办学报告。聂荣臻随即向周恩来总理汇报，获得总理首肯。6月2日，邓小平同志主持中央书记处会议讨论并亲笔批示：“决定成立这个大学。”1958年9月20日，中国科学技术大学举行成立暨开学典礼。中国科大的创办被称为“我国教育史和科学史上的重大事件。”

    建校伊始，中国科大共设立了原子核物理和原子核工程系、技术物理系、化学物理系、力学和力学工程系、放射化学和辐射化学系等13个系41个专业。这些系和专业全部围绕当时以“两弹一星”为核心的国家战略需求，同时体现了新兴、交叉、尖端、基础的鲜明特征。中国科学院实施“全院办校、所系结合”的办学方针，集中全院人财物力支持中国科大办学，研究所和科大的系科专业对口合作，资源共享。马大猷、贝时璋、严济慈、华罗庚、钱学森、郭永怀、吴有训、柳大纲、赵九章、赵忠尧等一批国内最有声望的科学家亲自登台授课。学校注重基础课教学，强调宽口径培养人才，高年级学生进入中科院相关研究所，在一线科技人员的言传身教下，开展科研实践或撰写毕业论文，较早受到科学研究的训练。

    优良的校风、雄厚的师资、独特的办学模式，使得中国科大一诞生就以人才荟萃、群星璀璨而盛极一时，次年即被列为全国重点大学。

　　［南迁重建］

    1966年，“文化大革命”席卷全国，全国高校正常秩序受到严重破坏，中国科大也难逃此劫。然而，与其它高校相比，科大人更多了一份劫难——下迁。1969年11月，中共中央下发《关于高等学校下放问题的通知》，中国科大被指定“战备疏散”到安徽省安庆市。后经中科院和安徽省革委会商定，学校搬迁到合肥市。

    南迁使学校仪器设备损失2／3，教师流失50％以上，教学、生活用房严重不足，校舍面积不到6万平方米。到1972年，全校讲师以上职称的教师不足百人。除了几栋教室楼和学生宿舍外，一无所有。在濒临解体的困难条件下，全体教职员工自强不息，重建家园，开始恢复教学和科研工作。

    1975年，举办“回炉班”，挑选300多名1967－1970届毕业生回校再培训后补充师资，并陆续从全国各地物色调入200名教师，使队伍建设取得重要进展，为后来形成以年轻人才为主体的师资队伍奠定了良好的基础。

    科学研究工作也在简陋的条件下悄然进行。1974年上半年，学校举办了一次科研成果展，参展成果达到100多项。到1976年，学校恢复、开展的科学研究已近400项。在1978年召开的全国科学大会上，科大共有15项成果获得大会奖励。

    与此同时，一系列教育改革创新构想已在酝酿之中。1975年9月，中国科大代中科院起草《关于中国科学技术大学几个问题的请示报告》（即代拟稿），明确提出采取“自愿报名、上级审核、文化考察、择优录取”的办法招收应届高中毕业生。这表明中国科大希望通过高考录取新生的整体构思，在这个时候已经出炉，虽因“反击右倾翻案风”而推迟，但在当时的高等教育界产生了很大影响，成为“文革”后中国科大在科教战线率先“拨乱反正”的先声。

　　［开泰布新］

　　
1978年4月，严济慈、马大猷、吴文俊等科学家与少年班学生合影

    “文革”结束后，中国大地万象更新。1977年8月，中国科学院在北京召开中国科大第一次工作会议，为中国科大在“科学的春天”里的扬帆远航谋篇布局。会后，中科院向国务院提交了《关于中国科学技术大学几个问题的报告》，提出七条创新发展的战略举措。《人民日报》在报道会议消息时称：“在教育要大上的形势下，中国科技大学先迈出了一大步。”此后，中国科大率先提出并实施一系列创新举措，成为中国高等教育领域改革开放的排头兵，赢得了广泛的社会赞誉。

    1978年3月8日，经中科院和教育部批准，中国科大首创少年班，引起国内外广泛关注，对促进正常的高等教育制度的恢复和发展，乃至对全国青少年立志向学，都起到了很重要的推动作用。与此同时，中国科大首创研究生院，率先建立起本科－硕士－博士的完整培养体系。

    1980年代初，中国科大还在全国率先提出并对学科专业进行结构调整和改造，首倡学分制，实行免修、选修、主辅修、双学位等措施，开办不分系科专业的教改试点班（简称“零零班”）宽口径培养人才，试行导师制，允许对拔尖学生单独拟定培养计划，鼓励学有余力的学生尽早参加科研活动，设立学生科研专项经费，开放部分实验室供学生使用……这些现在看起来不起眼的举措，在“文革”后的年代里，却显得那样的难能可贵。

    中国科大还率先对外开放，加强国际学术交流；在国内高校中建设唯一的大科学工程——国家同步辐射实验室；率先成立教职工代表大会，首倡民主管理，巩固宽松自由的学术文化氛围。

    一系列的改革创新，使科大充满活力，学校得到快速发展。1977－1997年入学的历届学生中，有60％以上考取国内外研究生；在中美联合招收物理学研究生（CUSPEA）考试中共考取237人，占录取总数的25.8％，为全国高校之冠。1983年12月，邓小平批示：“据我了解，科技大学办得较好，年轻人才较多，应予扶持。”